El atraco (boceto)

En este cuadro vemos a unos bandidos que han asaltado una diligencia ubicada en el lado izquierdo de la tela, junto a la que hay a dos mujeres y un niño, todos ellos con expresión angustiada. Uno de los forajidos parece que está a punto de ajusticiar a un hombre que se encuentra frente a él con una rodilla apoyada en el suelo y los brazos abiertos en señal de entrega. En el centro, otro bandolero somete a uno de los viajeros bajo la atenta vigilancia de otro delincuente en pie con sombrero a la granadina que lleva en la mano un cuchillo. Este tiene a su lado a otro hombre colocado boca abajo sobre una piedra con los brazos atados por detrás de la espalda y, por la posición en que se halla, podría estar muerto. La escena se está desarrollando en un espacio en el que la vegetación oculta a los delincuentes convirtiéndose en una cómplice, por lo que el auxilio de los viajeros resulta complejo.

Goya volvió a afrontar este tema en al menos otras dos ocasiones a lo largo de su carrera, en un cuadro pintado para la duquesa de Osuna destinado al gabinete de su palacete en la Alameda y en Asalto de ladrones, un óleo sobre hojalata ejecutado en torno a 1793. En estas obras Goya reflejó una circunstancia en la que los viajeros se encontraban con relativa frecuencia dando un cariz realista a la figura del bandolero, en muchos casos visto por el pueblo como una especie de justiciero que robaba a los ricos.

Es posible que este cuadro sea un boceto para la realización de un cartón que al final no se ejecutó, de la misma manera que Merienda campestre, una obra con la que presenta ciertas analogías técnicas, ya que las pinceladas son en ambos casos cortas y empastadas, y las medidas son parecidas. Es probable que Goya hubiese pensado que este cartón no era adecuado para un tapiz que iba a decorar el comedor de los Príncipes de Asturias en el palacio de El Pardo o que no hubiese contado con el beneplácito de sus superiores. Además, la naturaleza, que en los cartones que se comisionaron a Goya era marco de escenas lúdicas y alegres, se convierte en este caso en un lugar amedrentador que esconde desagradables sorpresas, en fuente de terror.